Brown creció en Jersey City, Nueva Jersey, influenciado por la música de bateristas como Elvin Jones, Art Blakey y Jack DeJohnette, y comenzó a actuar en bares de jazz cuando apenas se encontraba estudiando el bachillerato.
En 1969, la banda con la que tocaba, hasta entonces conocida como Jazziacs, cambió de nombre a Kool & the Gang, cuyos integrantes eran Robert "Kool" Bell en el bajo, Ronald Bell y Ricky West en el teclado, Robert Mickens en la trompeta, Dennis Thomas en el saxofón y Charles Smith en la guitarra.
La fama le llegó en 1973 con el lanzamiento del álbum 'Wild and Peaceful', que incluía temas como 'Jungle Boogie', 'Funky Stuff' y 'Hollywood Swinging'.
En 1979 se hicieron acreedores al Grammy de álbum del año con el disco de la banda sonora de 'Saturday Night Fever'.
Un año más tarde lanzaron el disco 'Celebrate!', uno de los materiales más reconocidos de la agrupación, del que se desprendió el éxito 'Celebration', la única canción de la banda que logró posicionarse en el número uno de la lista Billboard 100 de Estados Unidos.
La carrera profesional de Brown, también estuvo marcada por la composición de éxitos como 'Get Down On It', 'Cherish' o 'Joanna'.