En 1947 Ahmet y Herb Abramson fundaron Atlantic Records con el fin de publicar música jazz, R&B y gospel. A lo largo de la siguiente década se incorporaron al equipo el hermano de Ertegun, Nesuhi y Jerry Wexler, al tiempo que firmaban contrato con Ray Charles, Ruth Brown y Big Joe Turner. El hecho de que cuidaran y ayudaran a desarrollar el talento de sus artistas convirtió a Atlantic en uno de los principales sellos de música popular. Cuando llegaron los años sesenta, Ertegun y compañía dieron cabida en sus producciones a artistas del soul y el rock como fue el caso con Otis Redding, Aretha Franklin, Wilson Pickett, Led Zeppelin y Crosby, Stills, Nash & Young. Los hermanos Ertegun vendieron la compañía a Warner Bros en 1969 aunque Ahmet permaneció ligado a ella durante varios años más. En octubre de 2006, mientras se encontraba en una zona del backstage de un concierto de los Rolling Stones, Ahmet sufrió una caída golpeándose la cabeza. El traumatismo le generó un coma y murió dos meses después con 83 años. Un año después se celebró un concierto en su memoria en el que los Led Zeppelin tocaban otra vez juntos tras la muerte del baterista John Bonham, con el hijo de éste, Jason, sustituyéndole. Participaron además músicos como Keith Emerson, Chris Squire, Alan White, Simon Kirke, Bill Wyman's Rhythm Kings, Paul Rodgers, Paolo Nutini y Foreigner.