Unas semanas después entró en contacto con Al Cleveland y Renaldo 'Obie' Benson, ex-Four Tops, que le pidieron ayuda para terminar una canción con trasfondo político llamada 'What's going on'. La habían compuesto tras haber sido testigos de una brutal carga policial contra jóvenes estudiantes que protestaban contra la guerra. Marvin accedió a producirles el tema para Motown, pero Cleveland y Benson le convencieron para que lo grabara él mismo. Como el tema le fascinaba, lo grabó junto con un tema propio, 'God is love' y presentó las cintas a su cuñado Berry Gordy Jr. (Gaye estaba casado con la hija del mandamás de Motown), para que las publicara como su siguiente single. Aunque Motown ya había publicado temas con contenido sociopolítico ('War' de Edwin Starr, 'Ball of confusion' de Temptations o 'Heaven help us all' de Stevie Wonder) Berry se negó, al considerar que 'What's going on' se apartaba de la línea de canción-radiable-comercial que querían mantener en la discográfica y que hasta entonces les había dado muy buen resultado. Gaye insistió y llegó a amenazar con no volver a grabar ni un segundo de su música con Motown. Gordy finalmente cedió, convencido de que sería un fracaso de ventas. Publicado el 20 de enero de 1971 'What's going on' alcanzó de forma inmediata los primeros puestos en las listas de pop y R&B, vendiendo más de 2 millones de copias. En 2004, la revista Rolling Stone la eligió como la cuarta mejor canción del todos los tiempos y está incluida en la lista expuesta en el Rock and Roll Hall of Fame de 'las canciones que dieron forma al rock & roll'. © 2011-2023 efemérides musicales.