Tras el descomunal éxito de su anterior trabajo, ‘Dark Side of the Moon’, que había dejado a los miembros exhaustos tanto física como emocionalmente, no fue fácil para el grupo acometer la grabación de su siguiente entrega y en enero de 1975 comenzaron las sesiones en el estudio 3 de Abbey Road que se extenderían -con interrupciones- hasta el mes de julio. Pocas semanas tras el comienzo de las sesiones, Waters ya tenía claro el concepto del nuevo álbum, que incluiría tres nuevos temas que ya tocaban en sus giras. Estos aparecerían entre las dos partes en las que dividieron su nueva composición en la que llevaban trabajando ya unos meses: ‘Shine on you crazy diamond’, dedicada a su ex-compañero y líder original de la banda, Syd Barrett, quien pasó casualmente uno de los días de grabación por el estudio a saludar. En esta ocasión no contaron con su anterior ingeniero de grabación, Alan Parsons, sumido totalmente en su propio Alan Parsons Project, por lo que la elección recayó sobre Brian Humphries quien ya había trabajado antes para ellos en el álbum ‘More’ (1969). Los otros temas que completaron el álbum eran ‘Wish you were here’, también dedicada a Barrett, ‘Welcome to the machine’ y ‘Have a cigar’, ambas afiladas críticas a la industria discográfica y sus representantes, que priorizan el dinero y los resultados económicos al cuidado, comprensión y respeto por sus propios artistas. Un diálogo ficticio de un ejecutivo discográfico que aparece en el tema ‘Have a cigar’, cantado por el cantante invitado Roy Harper dice: “La banda es fantástica, lo digo completamente en serio. Ah! por cierto, ¿quién de ustedes es Pink?”